CREAN UN BASTÓN QUE GUÍA A LOS CIEGOS CON ULTRASONIDOS Y TECNOLOGÍA RFID

También servirá para orientar a personas con dificultades auditiva.

Ingenieros y estudiantes universitarios de ingeniería de la Universidad Central de Michigan, en Estados Unidos, han desarrollado un bastón capaz de guiar eficientemente a los ciegos mientras se transportan, gracias a un sistema que utiliza la  Tecnología RFID y de ultrasonidos. El dispositivo se denomina Smart Cane, y se espera que pueda evolucionar hasta convertirse en un producto comercial.  

Kumar Yelamarthi, profesor asistente de ingeniería eléctrica en la Universidad Central de Michigan, es el conductor de este equipo de trabajo, que se ha planteado dos criterios principales: mejorar la seguridad del usuario de este sistema y proporcionar un medio para que la persona pueda orientarse en forma independiente por su entorno.

Para alcanzar estos objetivos, se ha creado un sensor de ultrasonidos que permite detectar objetos en el camino del usuario. Montado en el extremo del bastón, cerca de la manija empleada para conducirlo, el dispositivo funciona como una especie de guía para la persona. Esta investigación fue difundida por un comunicado de la Universidad Central de Michigan, y posteriormente reseñada por el sitio  RFID Journal.

Asimismo, el lector de la antena y un detector EPC Gen 2 UHF RFID trabajan con etiquetas RFID incrustadas en la acera, que funcionan como marcadores. El bastón prototipo de Smart Cane también posee un microcontrolador, que funciona como el cerebro del sistema. Además, un teclado sirve para programar las rutas a pie.

Autonomía y seguridad para personas con distintas discapacidades

A través de las etiquetas RFID ubicadas en el suelo, el sistema puede determinar la ubicación del usuario y guiarlo en consecuencia, además de funcionar como un elemento de seguridad capaz de fijar con certeza su paradero. Hasta el momento, el sistema ha sido probado de manera limitada, con etiquetas RFID colocadas en un área confinada.

Los voluntarios utilizan el teclado para introducir un camino predeterminado en el microcontrolador, para luego emprender su recorrido. A través de los sensores y dispositivos, el sistema brinda una orientación que posteriormente se transmite al usuario mediante un altavoz montado en la correa del bastón, que va indicando la dirección correcta para girar y otras pautas similares.

Cuando el voluntario se acerca a un objeto con el cual podría colisionar, el dispositivo efectúa una alerta mediante el altavoz y brinda instrucciones para sortear ese escollo. Evidentemente, se trata de un conjunto de aplicaciones que podrían ser extremadamente útiles en el caso de personas no videntes o con visión reducida.

Pero las aplicaciones no solamente podrían colaborar en el caso de discapacitados visuales, ya que además están pensadas para personas con problemas visuales y auditivos al mismo tiempo. En estos casos, el guante para tomar el bastón, conectado al microcontrolador, emite vibraciones que funcionan de la misma manera que las indicaciones sonoras, brindando pistas para virar hacia un lado o hacia otro, para detenerse ante un obstáculo o para superarlo.

Tecnología de manos libres podría beneficiar a PCD

Recientemente, Microsoft patentó dos nuevos proyectos basados en tecnología que sólo era utilizada para la electromiografía, es decir, un examen que verifica la salud de los músculos y los nervios que los controlan.

De manera similar, la nueva aplicación permite, mediante sensores conectados al cuerpo, convertir la actividad bioeléctrica muscular en órdenes para una computadora o alguna otra máquina.

Para el funcionamiento de este sistema es necesario leer la actividad eléctrica del cuerpo, es decir, las señales son enviadas desde el cerebro hasta las extremidades, de esta forma es posible capturar la información que se convertirá en movimiento.


En la etapa experimental, el usuario debe usar algunos sensores en puntos estratégicos (brazos y piernas), los cuales están conectados a un equipo de cómputo que trasformará los movimientos voluntarios o involuntarios en códigos, para luego convertirlos en movimientos específicos.

Cabe destacar que este nuevo sistema podría ser de gran utilidad para las personas con discapacidad, ya que les permitirá realizar actividades cotidianas y de esparcimiento sin utilizar las manos o sin importar las limitaciones de movimiento.

Teléfono que se convierte en laboratorio médico

Los equipos médicos de las misiones y zonas rurales remotas solo pueden tratar a los pacientes basándose en los síntomas que éstos describen o que ellos mismos observan. Pero, según este artículo publicado por CNN, esto podría cambiar en un futuro próximo gracias a un teléfono móvil convertido en laboratorio médico móvil.

La Profesora Aydogan Ozcan, de UCLA, ha utilizado un teléfono normal de Sony Ericsson y, añadiéndole una cuantas piezas genéricas disponibles en le mercado y que cuestan menos de 50 dólares, ha conseguido producir una imagen extraordinaria que muestra las miles de células presentes en una pequeña muestra de fluido como es la sangre humana.

“Es una nueva forma de obtener imágenes de las células y las bacterias”, señaló Ozcan, profesora ayudante del departamento de ingeniería eléctrica de UCLA. Mientras que otros pequeños sistemas de formación de imágenes utilizan una óptica aparatosa, el invento de su equipo ofrece una “verdadera miniaturización de un laboratorio”, puesto que no hay lentes y los resultados son rápidos y precisos, señaló.

El dispositivo, llamado LUCAS, utiliza una luz azul de longitud de onda corta para iluminar una muestra de líquido –sangre, saliva u otro fluido– en una placa de laboratorio.

LUCAS captura la imagen en un chip del teléfono móvil. Si el teléfono dispone de un programa de algoritmos, contabiliza las micropartículas mucho más rápido de o que es capaz un humano.

La imagen se puede enviar también vía wireless a un ordenador para que la analice y devuelva un mensaje de texto con los resultados.

Por ejemplo, el recuento de CD4 –cantidad de linfocitos T en la sangre de una persona– puede determinar si un paciente con VIH tiene SIDA; o un recuento de glóbulos rojos pede ayudar a determinar si un paciente tiene anemia o podría padecer malaria.

Los hologramas producidos por la cámara son borrosos y no pueden ser leídos por el ojo humano. Los médicos todavía necesitan los microscopios para examinar una muestra de un paciente.

Los distintos tipos de células tienen formas diferentes y, en función de esto, el sistema LUCAS cuenta las células utilizando un algoritmo desarrollado por el equipo de UCLA. Según Ozcan, el informe generado tiene un 90% de precisión.

Esta prueba no pretende reemplazar a la óptica sofisticada, pero el dispositivo podría ofrecer un diagnóstico preliminar rápido en zonas de difícil acceso, como aldeas remotas en el África Subsahariana, donde las tasas de VIH son las más elevadas del mundo.

“Lo que hace que sea valioso es que es pequeño y barato”, señaló Skip Garner, profesor de Bioquímica y Medicina Interna en la Universidad del Suroeste de Texas, en Dallas.

 Según Garner, la investigación está en sus primeros pasos y, cuando esté un poco más trabajada, surgirán gran cantidad de aplicaciones.

Fuente: CNN

Nuevos avances contra tres tipos de cáncer

Estos últimos días ha habido tres avances médicos importantes en el área de investigación y tratamientos del cáncer, en primer término, un nuevo método de una sola dosis (unidosis) de rayos para tratar los tumores de mama, el cual se ha dicho podría sustituir a la quimioterapia y otros tratamientos de larga duración.  Con esta nueva técnica, los médicos emplean una máquina de radioterapia móvil que puede insertarse dentro del pecho para localizar el lugar exacto afectado por el cáncer, en el que aplican una sola dosis de radiación.

Por otro lado, y con respecto al cáncer de pulmón, la novedad es que un equipo médico estadounidense asegura  que una combinación de dos quimioterapias podria ser efectivas, con buenos resultados en pacientes de más de 70 años. Por lo general, a los pacientes de esta edad no se les practica esta técnica por miedo a que no la toleren.

Dicha investigación, que ha sido liderada por un equipo del Hospital Universitario de Estrasburgo (Francia), analizó el beneficio de dos quimioterapias de uso común, paclitaxel y carboplatino, con buenos resultados.

Contra el melanoma , un nuevo tratamiento experimental reduce el riesgo de muerte en pacientes con cáncer de piel avanzado, según publica este domingo la página web de la cadena de televisión NBC.

El de melanoma es uno de los tumores más peligrosos y puede rápidamente extenderse de la piel a los órganos internos, como el cerebro. Este nuevo descubrimiento ha sido calificado como de "gran avance" por el doctor Steven O'Day, uno de los investigadores que ha trabajado en él.

Acceso a los servicios de salud de manera remota.

Millones de personas con problemas crónicos de salud serán capaces de tener sus situaciones automáticamente monitoreadas mientras cuidan de su vida diariamente. Fabricantes de dispositivos y profesionales de servicios de salud tendrán un abordaje proactivo continuado en el monitoreo remoto de pacientes, hecho a través de sensores en la casa, utilizados en la ropa de las personas o en dispositivos y paquetes. Estos avances permitirán también que los pacientes monitoreen mejor su propia salud y ayuden a los médicos a suministrar el cuidado preventivo y continuado. Avances en hardware y software en el campo de servicios de salud de control remoto será la mayor fuente de consumidores y de innovación corporativa hasta 2012.